ADS und ADHS: Wo genau der Unterschied liegt

ADHS steht für Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung. ADS bezeichnete früher die Variante ohne ausgeprägte Hyperaktivität; in den aktuellen Diagnosesystemen ist sie kein eigenständiges Störungsbild mehr, sondern das vorwiegend unaufmerksame Erscheinungsbild derselben Störung.

Ein Störungsbild, drei Erscheinungsformen

Die gängigen Klassifikationssysteme unterscheiden innerhalb von ADHS nach dem vorherrschenden Symptommuster:

Vorwiegend unaufmerksam – das, was umgangssprachlich ADS heißt. Im Vordergrund stehen Konzentrationsprobleme, Ablenkbarkeit, Vergesslichkeit, Schwierigkeiten mit Organisation und dem Beenden von Aufgaben. Betroffene fallen im Unterricht oder im Büro nicht auf, weil sie niemanden stören – deshalb wird diese Form häufig spät oder gar nicht erkannt, bei Mädchen und Frauen besonders oft.

Vorwiegend hyperaktiv-impulsiv – motorische Unruhe, Rededrang, Ungeduld, Handeln ohne Innehalten.

Kombiniert – beide Symptomgruppen deutlich ausgeprägt; die häufigste Form im Kindesalter.

Was eine Diagnose voraussetzt.

Nicht die Symptome allein: Verlangt wird, dass sie bereits in der Kindheit auftraten, in mehr als einem Lebensbereich bestehen – etwa Schule und Familie, Beruf und Privatleben – und dass daraus eine erkennbare Beeinträchtigung folgt. Erhoben wird das über ausführliche Gespräche, Fremdanamnese, oft alte Schulzeugnisse, standardisierte Fragebögen und den Ausschluss anderer Ursachen. Konzentrationsprobleme entstehen auch durch Schlafmangel, Depressionen, Angststörungen, Schilddrüsenerkrankungen oder anhaltende Überlastung; diese Abgrenzung ist der aufwendigste Teil der Diagnostik.

Im Erwachsenenalter verändert sich das Bild: Die äußere Hyperaktivität lässt meist nach und wird als innere Unruhe erlebt, während Schwierigkeiten mit Organisation, Aufschieben und Emotionsregulation bleiben. Weil viele Betroffene über Jahre Strategien entwickelt haben, ist die Diagnose bei Erwachsenen deutlich schwerer zu stellen als bei Kindern.

Wann eine Abklärung sinnvoll ist – und wo sie stattfindet

Der Anlass für eine Abklärung ist nicht ein Wert in einem Onlinetest, sondern anhaltender Leidensdruck: wenn Konzentration, Organisation oder Impulskontrolle über längere Zeit so eingeschränkt sind, dass Ausbildung, Beruf oder Beziehungen darunter leiden – und das nicht auf eine erkennbare vorübergehende Belastung zurückgeht.

Selbsttests im Internet können ein Anlass sein, sich damit zu beschäftigen, mehr nicht. Sie erfassen weder den Verlauf seit der Kindheit noch die Beeinträchtigung in mehreren Lebensbereichen und können andere Ursachen nicht ausschließen – genau das macht aber die Diagnose aus.

Anlaufstellen sind die hausärztliche Praxis als erster Schritt, fachärztliche Praxen für Psychiatrie und Psychotherapie beziehungsweise für Kinder- und Jugendpsychiatrie, psychologische Psychotherapeutinnen und -therapeuten sowie spezialisierte Ambulanzen an Kliniken und Universitäten. Bei der Terminvermittlung helfen die Terminservicestellen der Kassenärztlichen Vereinigungen unter der Nummer 116117. Für Betroffene und Angehörige gibt es zudem Selbsthilfeverbände mit Adressverzeichnissen und Erfahrungsaustausch.

Unabhängig von einer Diagnose gilt: Schwierigkeiten mit Struktur und Aufschieben lassen sich zu einem Teil über die Gestaltung der Umgebung abfedern – dazu mehr unter Selbstregulation und Prokrastination. Sie ersetzen die Abklärung nicht, wenn der Leidensdruck bleibt.

Hinweis: Dieser Beitrag erklärt Begriffe und ersetzt keine Diagnostik oder Behandlung. Wer den Verdacht hat, selbst oder als Angehöriger betroffen zu sein, klärt das in einer ärztlichen oder psychotherapeutischen Praxis – nicht über einen Fragebogen im Netz.

Weiterführend: Berufsberatung bei ADHS