Mensa

Die Mensa ist die Kantine einer Hochschule. Betrieben wird sie in Deutschland meist vom örtlichen Studierendenwerk, das die Preise über öffentliche Zuschüsse niedrig hält.

Wie sie funktioniert

Der Name geht auf das lateinische mensa für „Tisch“ zurück. Getragen werden Mensen und Cafeterien in der Regel nicht von der Hochschule selbst, sondern vom Studierendenwerk – einer eigenständigen Einrichtung, die neben der Verpflegung auch Wohnheime, die BAföG-Bearbeitung und Beratungsangebote verantwortet.

Daraus erklärt sich die gestaffelte Preisstruktur: Studierende zahlen am wenigsten, Beschäftigte der Hochschule mehr, externe Gäste den vollen Preis. Bezahlt wird meist bargeldlos über den Studierendenausweis, was die Immatrikulation voraussetzt. Ein Teil des Semesterbeitrags fließt an das Studierendenwerk und finanziert dessen Angebote mit; das BAföG wird dort zwar verwaltet, aber aus öffentlichen Mitteln gezahlt.

Warum sie mehr ist als eine Kantine

Neben dem Audimax ist die Mensa der Ort, an dem ein Campus als sozialer Raum überhaupt sichtbar wird. In einem Studium ohne Klassenverband, in dem Vorlesungen anonym besucht werden, ist die Mittagspause oft die einzige verlässliche Gelegenheit für Kontakte über den eigenen Kurs hinaus – Lerngruppen entstehen dort regelmäßig häufiger als im Seminar.

Praktisch stehen Speisepläne online und in Apps, mit Kennzeichnung für vegetarische, vegane und allergenrelevante Gerichte; die Stoßzeit liegt fast überall zwischen zwölf und halb eins. Und ein bei der Hochschulwahl regelmäßig übersehener Punkt: Wie gut Mensa, Wohnheimplätze und Beratung ausgebaut sind, unterscheidet sich zwischen Standorten erheblich und prägt den Studienalltag stärker als das Vorlesungsverzeichnis – ein Aspekt, der in eine Studienberatung gehört.