Alumnus, Alumna, Alumni: Bedeutung und Nutzen

Als Alumni werden ehemalige Studierende einer Hochschule bezeichnet. Das lateinische Wort alumnus bedeutet „Zögling“ und geht auf alere zurück – nähren. Es gehört damit zur selben Wortfamilie wie Alma Mater, die „nährende Mutter“, als die sich Hochschulen traditionell bezeichnen.

Die Formen – und wer dazugehört

Grammatik. Alumnus bezeichnet einen ehemaligen Studenten, Alumna eine ehemalige Studentin. Der Plural lautet Alumni für Männer oder gemischte Gruppen und Alumnae für eine reine Frauengruppe. Ein häufiger Fehler ist die Verwendung von „Alumni“ für eine Einzelperson – korrekt wäre dort Alumnus oder Alumna.

Wer als Alumnus zählt, legt jede Hochschule selbst fest. Verbreitet ist ein weites Verständnis: nicht nur Absolventinnen und Absolventen, sondern alle, die dort studiert haben – teils auch ehemalige Beschäftigte, Promovierte, Gastwissenschaftler und Teilnehmende von Weiterbildungsprogrammen. Ein Abschluss ist also nicht zwingend Voraussetzung; wer ohne Abschluss gewechselt hat, kann in vielen Netzwerken Mitglied werden.

Was Alumni-Arbeit umfasst.

Auf Hochschulseite: Netzwerke und Vereine, Absolvententreffen, Mentoringprogramme, Fachvorträge, Jobbörsen, Fördervereine und Fundraising. Für die Hochschule ist das mehr als Nostalgie – Alumni finanzieren Stipendien, vermitteln Praktikumsplätze, halten Lehraufträge und wirken auf den Ruf des Studiengangs.

Was ein Alumni-Netzwerk beruflich tatsächlich bringt

Hier lohnt der Blick in die Netzwerkforschung, weil sie erklärt, warum ausgerechnet diese Art von Kontakten wirkt.

Lose Kontakte sind für die Stellensuche wertvoller als enge.

Enge Freunde und die eigene Abteilung bewegen sich im selben Informationsraum – sie wissen weitgehend, was man selbst weiß. Entfernte Bekannte dagegen haben Zugang zu Stellen, Branchen und Entwicklungen, die im eigenen Umfeld nicht auftauchen. Genau in dieser Zone liegen Studienjahrgänge: gemeinsame Vergangenheit, gute Erreichbarkeit, aber inzwischen sehr unterschiedliche Arbeitswelten.

Was konkret nutzbar ist.

Realistische Auskünfte über Berufsbilder und Arbeitgeber, bevor man sich bewirbt. Einschätzungen zu Weiterbildungen, die sich rechnen. Interne Hinweise auf Stellen, die noch nicht ausgeschrieben sind. Und Empfehlungen – ein erheblicher Teil qualifizierter Besetzungen läuft über persönliche Hinweise, nicht über Anzeigen.

Was es nicht bringt.

Die passive Mitgliedschaft. Ein Netzwerk, in dem man nur registriert ist, ohne je etwas zu geben oder zu fragen, erzeugt keinen Kontakt. Wirksam wird es durch kleine, wiederkehrende Beiträge: eine Frage beantworten, einen Vortrag halten, jemanden weiterverweisen.

Der beste Zeitpunkt für den Aufbau ist vor dem Bedarf. Wer sich erst meldet, wenn er eine Stelle sucht, macht aus einem Kontakt eine Bitte. Wer vorher da war, macht daraus ein Gespräch.

Wie sich der eigene Werdegang so erzählen lässt, dass solche Gespräche auf konkrete Rollen zulaufen, ist Gegenstand einer Karriereberatung.

Aus der Beratungspraxis: Auf die Frage, wen man aus dem Studium noch fragen könnte, kommt meistens „eigentlich niemanden“. Nach fünf Minuten Nachdenken sind es regelmäßig acht bis zwölf Personen – die Hürde ist nicht das fehlende Netzwerk, sondern die Vorstellung, man müsse einen Anlass haben.