FÖJ

Das FÖJ ist das Freiwillige Ökologische Jahr – ein Jugendfreiwilligendienst im Natur- und Umweltschutz, der in der Regel zwölf Monate dauert und pädagogisch begleitet wird.

Ablauf und Rahmen

Rechtliche Grundlage ist das Jugendfreiwilligendienstegesetz. Der Dienst dauert regulär zwölf Monate, mindestens sechs und höchstens achtzehn, in begründeten Ausnahmefällen bis zu vierundzwanzig. Teilnehmen können junge Menschen nach Erfüllung der Vollzeitschulpflicht bis zur Vollendung des 27. Lebensjahres. Einsatzstellen sind Naturschutzverbände und Umweltbildungseinrichtungen, ökologische Landwirtschaft, Forstbetriebe, Nationalparks und Biosphärenreservate, teils auch Umweltämter und Forschungseinrichtungen.

Gezahlt wird kein Gehalt, sondern ein Taschengeld, häufig ergänzt um Unterkunft und Verpflegung oder entsprechende Zuschüsse; Sozialversicherungsschutz besteht, und das Kindergeld wird für die Dauer des Dienstes weitergezahlt. Verbindlicher Bestandteil sind Seminartage – üblich sind rund fünfundzwanzig –, die den Dienst pädagogisch begleiten und ihn von einem regulären Praktikum unterscheiden.

Was es bringt

Formal wird das FÖJ in vielen Ausbildungs- und Studiengängen als Vorpraktikum anerkannt und in Vergabeverfahren berücksichtigt. Wichtig und regelmäßig übersehen: Wer vor dem Dienst bereits eine Studienplatzzulassung erhalten hat, kann sie in der Regel für die Zeit danach geltend machen – der Freiwilligendienst darf also nicht dazu führen, dass ein bereits erreichter Platz verloren geht. Wer diese Möglichkeit nutzen will, klärt die Bedingungen am besten vor Antritt mit der Hochschule.

Inhaltlich liegt der Nutzen woanders: ein Jahr Praxis in einem Feld, das sich sonst nur aus Beschreibungen kennenlernen lässt. Für die Frage, ob eine Richtung tatsächlich trägt, ist das aussagekräftiger als jede Selbsteinschätzung – und ein Jahr, in dem sich diese Frage beantwortet, ist keines, das verloren geht. Verwandt sind das FSJ mit sozialem Schwerpunkt und der Bundesfreiwilligendienst, der auch älteren Menschen offensteht. Wer den Dienst gezielt zur Orientierung nutzen möchte, statt das Ergebnis dem Zufall zu überlassen, findet den passenden Rahmen in der Berufsorientierung für Schüler.