Seit Jahren suchen Hirnforscher im Kernspintomografen nach dem Abdruck der Intelligenz: nach Mustern in der Vernetzung oder der Dicke der Hirnrinde, die mit dem Abschneiden in kognitiven Tests zusammenhängen. Eine Studie in der Fachzeitschrift Science vom Juni 2026 stellt diese Suche in ein neues Licht. Ein großer Teil dessen, was bisher als Hirnmuster der Intelligenz galt, bildet danach vor allem ab, in welchem sozialen Umfeld ein Kind aufwächst. Was das heißt und was es nicht heißt, ist für alle wichtig, die über einen Intelligenztest nachdenken.
Das Wichtigste in Kürze
| Kurzfassung | Hirnmuster, die als Zeichen von Intelligenz galten, spiegeln laut einer Science-Studie vor allem das soziale Umfeld. Was das für Intelligenztests bedeutet. |
|---|---|
| Themenbereich | Tests & Diagnostik |
| Veröffentlicht | 3. November 2026 |
| Autor | Jan Bohlken, Diplom-Sozioökonom, Geschäftsführer des Profiling Instituts |
| Passende Leistung des Instituts | Potenzialanalyse ab 500 Euro, wissenschaftlich fundierte Diagnostik |
| Herausgeber | Profiling Institut, Eignungsdiagnostik nach wissenschaftlichen Standards, sieben Standorte in Deutschland |
Die Studie in Kürze
Die Arbeit trägt den Titel „Patterns of brain-wide associations reflect socioeconomics“ und ist am 11. Juni 2026 in Science erschienen. Erstautor ist Scott Marek, Letztautor Nico Dosenbach, beide von der Washington University in St. Louis. Insgesamt sind 36 Forschende beteiligt.
- Wer untersucht wurde: Kinder im Alter von neun bis elf Jahren aus der US-amerikanischen ABCD-Studie, die insgesamt 11.878 Kinder begleitet. Die Kernanalyse lief an gut 2.300 Kindern und wurde an einer zweiten, gleich großen Gruppe wiederholt. Zusätzlich prüften die Autoren ihre Ergebnisse an Datensätzen mit Erwachsenen.
- Was gemessen wurde: die Vernetzung der Hirnareale im Ruhezustand und die Dicke der Hirnrinde, dazu 649 weitere Merkmale von Gesundheit über Familie bis Wohngegend.
- Wie die kognitive Leistung erfasst wurde: mit dem Gesamtwert einer computergestützten Testbatterie der US-Gesundheitsinstitute. Die Autoren sprechen von IQ-Werten. Ein klassischer, einzeln durchgeführter Intelligenztest ist das nicht.
- Wie das soziale Umfeld erfasst wurde: vor allem über einen Index der Wohngegend, der Bildungs-, Einkommens- und Beschäftigungsdaten des Viertels bündelt. Hinzu kamen Familieneinkommen, Bildung und Erwerbsstatus der Eltern.
Was die Forscher gefunden haben
- Das soziale Umfeld hängt am stärksten mit dem Gehirn zusammen. Von den 40 Merkmalen, die am engsten mit der Hirnvernetzung verknüpft waren, waren 37 sozioökonomische. Der stärkste Einzelzusammenhang war rund 50 Prozent stärker als der mit dem kognitiven Testwert.
- Der Zusammenhang zwischen Gehirn und Testwert schrumpft. Rechneten die Forscher das soziale Umfeld heraus, wurden 95 Prozent der Zusammenhänge zwischen Hirnmerkmalen und Testwert schwächer, etwa 70 Prozent waren statistisch nicht mehr nachweisbar. Die Vorhersage des Testwerts aus der Hirnvernetzung sank von einer Korrelation von 0,36 auf 0,23, bei der Dicke der Hirnrinde von 0,23 auf 0,13.
- Die Modelle versagen bei privilegierten Kindern. Ein Vorhersagemodell, das nur mit Kindern aus wohlhabendem Umfeld trainiert wurde, konnte den Testwert praktisch gar nicht vorhersagen.
- Die Muster liegen nicht in den „Denkregionen“. Sie finden sich vor allem in Arealen für Bewegung und Wahrnehmung und ähneln Mustern, die mit der Schlafdauer zusammenhängen.
Was die Studie nicht zeigt
In der Berichterstattung wird aus dem Befund schnell die Aussage, der IQ sei eine Frage des Geldes. Das steht nicht in der Arbeit.
- Keine Ursache-Wirkungs-Aussage. Die Studie beschreibt Zusammenhänge. Schlaf und Stress nennen die Autoren als mögliche Wege, auf denen das Umfeld wirken könnte, belegt ist das nicht.
- Die Effekte sind begrenzt. Das soziale Umfeld erklärt höchstens 16 Prozent der Unterschiede in der Hirnvernetzung. Die Autoren bezeichnen das selbst als Obergrenze.
- Keine Aussage über das einzelne Kind. Die Ergebnisse gelten für große Gruppen. Die Autoren schreiben dazu: „Socioeconomic opportunity is not destiny.“
- Keine Aussage über Vererbung. Die Studie enthält keine Erblichkeitsanalyse.
- Keine Aussage über die Qualität von Intelligenztests. Die Kritik trifft die Deutung von Hirnscans, nicht den Testwert. Der bleibt, was er ist: eine Messung der aktuellen kognitiven Leistung.
- Übertragbarkeit offen. Untersucht wurden vor allem Kinder in den USA. Ob die Ergebnisse in gleicher Stärke für Deutschland gelten, ist nicht geprüft.
Was die Forschung zu Herkunft und Intelligenz bereits wusste
Dass das Umfeld die gemessene Intelligenz mitprägt, ist seit Langem gut belegt. Die neue Studie fügt dem die Ebene der Hirnbildgebung hinzu.
- Schule hebt den IQ. Eine Auswertung von 42 Datensätzen mit mehr als 600.000 Personen kommt auf einen Zuwachs von etwa einem bis fünf IQ-Punkten je zusätzlichem Schuljahr (Ritchie und Tucker-Drob, 2018).
- Die Schere öffnet sich mit dem Alter. In einer britischen Zwillingsstudie mit knapp 15.000 Kindern lagen Kinder aus Familien mit niedrigem sozialem Status mit zwei Jahren etwa sechs IQ-Punkte zurück. Bis zum Alter von 16 Jahren hatte sich der Abstand fast verdreifacht (von Stumm und Plomin, 2015).
- Auch in Deutschland spielt das Umfeld eine Rolle. Die deutsche Zwillingsstudie TwinLife mit gut 3.000 Zwillingspaaren fand Hinweise, dass genetische Anlagen sich in Kindheit und Jugend in einem förderlichen Umfeld stärker entfalten (Gottschling und Kollegen, 2019).
Wie stark die Bildung der Eltern den Weg an die Hochschule prägt, zeigt unser Beitrag zur Bildungsherkunft von Studierenden.
Was das für einen Intelligenztest bedeutet
Für die Praxis der Diagnostik bestätigt die Studie drei Grundsätze, die in einer fachgerechten Testung ohnehin gelten.
- Ein Testwert ist eine Momentaufnahme. Er beschreibt, was jemand unter Testbedingungen heute leistet. Er ist kein Urteil über angeborene Grenzen.
- Der Wert braucht Einordnung. Sprache, Schulweg, Tagesform und bisherige Förderung gehören in die Interpretation. Deshalb besteht eine seriöse Diagnostik aus Test, Gespräch und schriftlicher Auswertung und nicht aus einer Zahl allein. Was dazugehört, lesen Sie unter Intelligenztest und Was kostet ein IQ-Test?
- Begabung kann übersehen werden. Wenn das Umfeld die Entfaltung mitprägt, zeigt sich hohe Begabung nicht immer in guten Noten. Wer Anzeichen bemerkt, sollte sie prüfen lassen und nicht darauf warten, dass die Schule den Anstoß gibt. Die typischen Hinweise stehen unter Merkmale einer Hochbegabung.
Einen ersten, unverbindlichen Eindruck geben der kostenlose IQ-Test und für Jüngere der IQ-Test für Kinder. Sie ersetzen keine Diagnostik. Wenn Sie ein belastbares Ergebnis brauchen, etwa für eine Schul- oder Laufbahnentscheidung, führen wir Intelligenztests nach wissenschaftlichen Standards durch, für Erwachsene ebenso wie im Rahmen der Hochbegabungsdiagnostik.
Einordnung der Quellen
Die Angaben zur Science-Studie beruhen auf dem Artikel, seiner Zusammenfassung und der Pressemitteilung der Washington University. Die Studie ist neu; Kommentare und Wiederholungen durch andere Arbeitsgruppen stehen noch aus.
Quellen
- Marek, S. et al. (2026): Patterns of brain-wide associations reflect socioeconomics. Science 392(6803), eaee6213 – science.org
- Washington University in St. Louis: Pressemitteilung vom Juni 2026 – source.washu.edu
- Ritchie, S. J. und Tucker-Drob, E. M. (2018): How much does education improve intelligence? A meta-analysis. Psychological Science 29(8), 1358–1369 – doi.org
- von Stumm, S. und Plomin, R. (2015): Socioeconomic status and the growth of intelligence from infancy through adolescence. Intelligence 48, 30–36 – sciencedirect.com
- Gottschling, J. et al. (2019): Socioeconomic status amplifies genetic effects in middle childhood in a large German twin sample. Intelligence 72, 20–27 – doi.org
Hinweis zur Abbildung: Die Grafik in diesem Beitrag wurde KI-generiert. Die dargestellten Werte stammen aus der genannten Studie.
