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Das Wichtigste in Kürze
| Kurzfassung | Wie wird man Professor/in? Promotion, Habilitation oder Juniorprofessur, FH-Professur mit Berufspraxis, Berufungsverfahren und W-Besoldung – Stand 2026. |
|---|---|
| Themenbereich | Studium & Hochschule, Karriere & Arbeitsmarkt |
| Veröffentlicht | 26. Februar 2019 |
| Aktualisiert | 30. Oktober 2026 |
| Autor | Jan Bohlken, Diplom-Sozioökonom, Geschäftsführer des Profiling Instituts |
| Passende Leistung des Instituts | Karriereberatung ab 160 Euro je Stunde, Orientierungs-Beratung ab 900 Euro |
| Herausgeber | Profiling Institut, Eignungsdiagnostik nach wissenschaftlichen Standards, sieben Standorte in Deutschland |
Eine Professur ist für einige junge Menschen schon während des Studiums ein Berufswunsch. Andere entwickeln erst später, oft nach Jahren in der Praxis, den Wunsch, Professor/in zu werden. Aber wie wird man Professor/in? Braucht man zwingend eine Habilitation? Und was ist an Fachhochschulen anders? Hier finden Sie die Antworten mit dem Stand 2026.
Kurz gesagt: Professor/in wird man nach einem abgeschlossenen Studium und einer Promotion. Für eine Universitätsprofessur kommen „zusätzliche wissenschaftliche Leistungen“ hinzu – klassisch die Habilitation, heute ebenso eine Juniorprofessur, eine Nachwuchsgruppenleitung oder gleichwertige Leistungen. Für eine Professur an einer Hochschule für angewandte Wissenschaften (Fachhochschule) braucht man statt der Habilitation in der Regel fünf Jahre Berufspraxis, davon mindestens drei außerhalb der Hochschule. Die Stelle selbst erhält man über ein Berufungsverfahren mit Probevortrag. Ab Studienbeginn vergehen meist zehn bis fünfzehn Jahre.
Stand: Oktober 2026, alle Angaben ohne Gewähr. Die Einstellungsvoraussetzungen regeln die Hochschulgesetze der Länder; sie können im Detail abweichen.
Das Berufsbild
Professor/in ist eine Amtsbezeichnung, die führen darf, wer eine Professur innehat. Professor/innen arbeiten an Hochschulen – an Universitäten ebenso wie an Hochschulen für angewandte Wissenschaften (früher Fachhochschulen). Mehr zur Hochschullandschaft in Deutschland erfahren Sie hier. Sie lehren und forschen in einem bestimmten Fachgebiet, betreuen den wissenschaftlichen Nachwuchs und werben Drittmittel für Forschungsprojekte ein. Wie groß diese Anteile sind, hängt von der Hochschulform ab: An Universitäten ist der Forschungsanteil in der Regel größer, an Fachhochschulen nimmt die Lehre den größten Teil ein. Das Promotionsrecht lag lange nur bei den Universitäten; inzwischen gibt es kooperative Promotionen und in einigen Ländern ein eigenes Promotionsrecht für forschungsstarke Bereiche von Hochschulen für angewandte Wissenschaften.
Zur Lehre gehören Vorlesungen, Seminare und Prüfungen. Die Inhalte gestalten Professor/innen weitgehend selbst, manche Pflichtveranstaltungen sind aber durch Studien- und Prüfungsordnungen vorgegeben. Hinzu kommen Sprechstunden sowie die Betreuung von Bachelor- und Masterarbeiten.
Außerdem wirken Professor/innen in Gremien der Selbstverwaltung mit und können Ämter wie Dekan/in oder Studiengangsleiter/in übernehmen. Ende 2024 gab es laut Statistischem Bundesamt rund 52.100 hauptberufliche Professuren in Deutschland; 30 Prozent davon hatten Frauen inne. Einen kompakten Überblick gibt auch unser Berufsbild Professor/in.
Wie wird man Professor/in? Der Weg in 5 Schritten
- Studium: Ein abgeschlossenes Hochschulstudium (Master, Diplom, Staatsexamen oder Magister) im späteren Fachgebiet.
- Promotion: Sie belegt die besondere Befähigung zu wissenschaftlicher Arbeit und ist der Regelfall für jede Professur.
- Qualifikationsphase: an Universitäten Habilitation, Juniorprofessur, Tenure-Track-Stelle, Nachwuchsgruppe oder Postdoc-Zeit; für Fachhochschulen mehrjährige Berufspraxis.
- Lehrerfahrung sammeln: Die pädagogische Eignung ist gesetzliche Voraussetzung und wird meist durch Lehraufträge, Lehrveranstaltungen oder hochschuldidaktische Weiterbildung belegt.
- Berufungsverfahren: Bewerbung auf eine ausgeschriebene Professur, Probevortrag, Gutachten, Ruf, Berufungsverhandlungen und schließlich die Ernennung.
Voraussetzungen im Detail
Studium, Promotion und pädagogische Eignung
Nach dem Hochschulrahmengesetz und den Landeshochschulgesetzen sind die Grundvoraussetzungen ein abgeschlossenes Hochschulstudium, die pädagogische Eignung und die besondere Befähigung zu wissenschaftlicher Arbeit, die in der Regel durch die Qualität einer Promotion nachgewiesen wird. Die Note der Promotion ist dabei kein formales Kriterium, eine sehr gute Bewertung ist im Wettbewerb um Stellen aber ein klarer Vorteil. 2025 befanden sich laut Statistischem Bundesamt rund 216.200 Personen in einem laufenden Promotionsverfahren. Was eine Promotion genau ist, erklärt unser Glossarbeitrag Promotion.
In künstlerischen und gestalterischen Fächern wie Architektur, Design oder Kunst kann statt der Promotion eine besondere künstlerische Befähigung nachgewiesen werden, etwa durch Ausstellungen, Projekte oder Auszeichnungen.
Habilitation und ihre Alternativen
Die Habilitation ist die höchstrangige Hochschulprüfung in Deutschland, mit der die Lehrbefähigung in einem Fach festgestellt wird. Wer habilitiert ist, kann als Privatdozent/in lehren. Mehr dazu im Glossarbeitrag Habilitation.
Für Universitätsprofessuren verlangen die Hochschulgesetze heute aber allgemein „zusätzliche wissenschaftliche Leistungen“. Diese können im Rahmen einer Habilitation, einer Juniorprofessur oder einer Tätigkeit als wissenschaftliche/r Mitarbeiter/in erbracht werden, in Nordrhein-Westfalen etwa auch in Wirtschaft oder Verwaltung im In- und Ausland. Bewertet werden sie im Berufungsverfahren. Die Habilitation ist damit nicht mehr zwingend erforderlich, in manchen Fächern wie der Medizin, den Rechtswissenschaften oder Teilen der Geisteswissenschaften aber weiterhin verbreitet.
Die Juniorprofessur ist eine befristete Professur direkt nach der Promotion. Nach dem Hochschulrahmengesetz sollen Promotions- und vorherige Beschäftigungsphase zusammen nicht mehr als sechs Jahre (in der Medizin neun Jahre) betragen haben. Mit Tenure Track kann nach erfolgreicher Evaluation eine unbefristete Professur folgen.
Besonderheiten an Fachhochschulen
Für eine Professur an einer Hochschule für angewandte Wissenschaften braucht man neben der Promotion besondere Leistungen bei der Anwendung oder Entwicklung wissenschaftlicher Erkenntnisse aus der Berufspraxis. In Nordrhein-Westfalen etwa müssen diese während einer fünfjährigen berufspraktischen Tätigkeit erbracht worden sein, davon mindestens drei Jahre außerhalb des Hochschulbereichs; andere Länder haben vergleichbare Regeln. Für Menschen mit Praxiserfahrung ist die FH-Professur deshalb oft ein realistischer Weg zurück an die Hochschule.
Zum/r Professor/in berufen werden
Wird eine Professur frei oder neu eingerichtet, wird sie öffentlich ausgeschrieben. Eine Berufungskommission sichtet die Bewerbungen und lädt eine Auswahl zum Probevortrag ein, oft ergänzt durch eine Lehrprobe und ein Gespräch mit der Kommission. Umgangssprachlich heißt das „Vorsingen“. Ein klassisches Vorstellungsgespräch wie in der Wirtschaft gibt es also nicht. Anschließend holt die Hochschule externe Gutachten ein und erstellt eine Berufungsliste, meist mit drei Plätzen.
Wer auf Platz eins steht, erhält den „Ruf“. Danach folgen Berufungsverhandlungen über Ausstattung, Mitarbeitende und Gehaltsbestandteile. Erst mit der Ernennung (bei Verbeamtung mit Aushändigung der Urkunde) ist man Professor/in und darf die Amtsbezeichnung führen. Gute Kontakte und ein sichtbares Profil in der Fachgemeinschaft helfen, ersetzen aber nicht das formale Verfahren.
Tabelle: Wege zur Professur
| Weg | Voraussetzung | Dauer (ca.) |
|---|---|---|
| Studium | Hochschulzugangsberechtigung | 5 Jahre (Bachelor plus Master) |
| Promotion | abgeschlossenes Studium, Betreuung | 3 bis 5 Jahre |
| Habilitation (Universität) | Promotion | 4 bis 6 Jahre |
| Juniorprofessur (Universität) | herausragende Promotion; Promotion plus Beschäftigung max. 6 Jahre | bis 6 Jahre |
| Fachhochschul-Professur | Promotion plus 5 Jahre Berufspraxis, davon 3 außerhalb der Hochschule | Praxisphase mind. 5 Jahre |
| Berufungsverfahren | ausgeschriebene Professur | oft 6 bis 18 Monate |
Die Dauerangaben für Promotion, Habilitation und Berufungsverfahren sind typische Erfahrungswerte und je nach Fach sehr unterschiedlich.
Was verdient ein/e Professor/in?
Verbeamtete Professor/innen werden nach der W-Besoldung bezahlt: W1 für Juniorprofessuren, W2 und W3 für Professuren. Zum Grundgehalt kommen häufig verhandelbare Leistungsbezüge. In Nordrhein-Westfalen beträgt das monatliche Grundgehalt seit dem 1. April 2026 laut Besoldungstabelle des dbb 5.590,96 Euro (W1), 7.288,92 Euro (W2) und 8.028,44 Euro (W3), jeweils brutto ohne Leistungsbezüge. Andere Länder und der Bund zahlen abweichende Beträge, teils mit Erfahrungsstufen.
Passt der Beruf zu mir?
Der Weg zur Professur ist lang und mit Unsicherheit verbunden: befristete Stellen, Ortswechsel, auch ins Ausland, und keine Garantie auf einen Ruf. Deshalb lohnt sich ein realistischer Plan B in Wirtschaft, Verwaltung oder Forschungseinrichtungen. Wer nach Studium oder Promotion seine Optionen sortieren möchte, findet Unterstützung in unserer Berufsberatung für Akademiker/innen. Für Schülerinnen und Schüler, die sich zunächst für ein Fach entscheiden müssen, ist unser kostenloser Studienwahltest ein guter Start.
Häufige Fragen
Kann man ohne Habilitation Professor/in werden?
Ja. Die Hochschulgesetze verlangen für Universitätsprofessuren „zusätzliche wissenschaftliche Leistungen“, die auch über eine Juniorprofessur, eine Nachwuchsgruppenleitung oder eine Tätigkeit als wissenschaftliche/r Mitarbeiter/in erbracht werden können. An Fachhochschulen ist die Habilitation ohnehin nicht der Regelweg; dort zählt die Berufspraxis.
Wie lange dauert es, Professor/in zu werden?
Nach rund fünf Jahren Studium folgen drei bis fünf Jahre Promotion und meist mehrere Jahre Qualifikation als Postdoc, Juniorprofessor/in oder in der Berufspraxis. Insgesamt sind zehn bis fünfzehn Jahre ab Studienbeginn üblich.
Was ist der Unterschied zwischen Universitäts- und FH-Professur?
An Universitäten liegt der Schwerpunkt stärker auf Forschung, verlangt werden zusätzliche wissenschaftliche Leistungen. An Hochschulen für angewandte Wissenschaften stehen Lehre und angewandte Forschung im Vordergrund, verlangt werden in der Regel fünf Jahre Berufspraxis, davon mindestens drei außerhalb der Hochschule.
Ab wann darf man sich Professor/in nennen?
Nicht schon mit dem Ruf, sondern mit der Ernennung bzw. dem Dienstantritt auf der Professur. Davon zu unterscheiden ist die Bezeichnung „außerplanmäßige/r Professor/in“, die Hochschulen an habilitierte Lehrende ohne Professur verleihen können.
Fazit – Wie wird man Professor/in?
Der Weg zur Professur ist lang und nicht immer leicht. Studium, Promotion und eine Qualifikationsphase – über Habilitation, Juniorprofessur oder Berufspraxis – sind die Regel, am Ende steht ein Berufungsverfahren mit offenem Ausgang. Wer diesen Weg gehen möchte, braucht Ausdauer, Geduld und Flexibilität, sollte zu den Stärksten im eigenen Fach gehören und sich früh einen Plan B zurechtlegen.
Quellen (abgerufen Oktober 2026): Hochschulrahmengesetz (§§ 44, 47), Hochschulgesetz NRW § 36, Destatis, Pressemitteilung Nr. 307 vom 26.08.2026, Destatis-Angaben zur Professorenschaft Ende 2024 (berichtet von Forschung & Lehre, 09.12.2025), dbb Besoldungstabelle NRW ab 01.04.2026.
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